中国民营连锁餐饮企业海底捞，终于迈出了海外扩张的第一步。
近日，四川海底捞餐饮股份有限公司官方公布，海底捞火锅在美国的第一分店商铺合同于2012年4月18日顺利签订，地址位于美国洛杉矶亚卡迪亚市，Westfield购物中心；此外，新加坡第一家分店的商铺合同于2012年5月28日顺利签订，地址位于新加坡克拉码头河谷路。
海底捞相关负责人昨日接受《第一财经日报》记者电话采访时证实了此消息。但对于海底捞在美国及新加坡的经营是否延续海底捞“中国式服务”，以及服务人员是选择“空降兵”还是在当地招聘等问题，该负责人表示，目前两家海外分店刚刚进入筹备阶段，具体的开业时间，人员的筹备、培训以及本土化问题尚未有定论。根据以往国内海底捞的经验，一般新店筹备需要至少一年时间。
事实上，海底捞走出国门筹划已久，早在2011年底，海底捞就对外传出海外扩张的计划。与其他中国餐馆扎堆唐人街走平价路线的做法不同，海底捞进军美国市场的人均消费计划在40美元~50美元，主打中高端市场。据了解，海底捞下一步将向中国香港、日本等市场拓展。
根据公开消息，海底捞目前在北京、上海、西安、郑州、天津、南京、青岛、杭州等全国15个城市拥有60余家直营店，4个大型现代化物流配送基地和一个原料生产基地。现拥有员工14000多人。公司截至2011年的总资产为9.5亿元，净资产7.24亿元，净利润2.9亿元，资产回报率高达30.5%，净资产收益率达40%。
对于海底捞的海外扩张，华盛智业（北京）管理咨询有限公司品牌策略专家李光斗接受本报记者采访时分析认为，“这对于中国的餐饮业输出来说是一个挑战。”李光斗表示，全球餐饮成功的输出，都是一种标准化餐饮的输出，比如麦当劳、肯德基。海底捞在中国之所以出名的最大原因，是因为其对客户众多的“特色服务”，包括擦皮鞋、美甲、递擦眼镜布、生日祝福等。但由于西方的服务理念不一样，目前西方人能否接受海底捞这种“伺候型”的服务，尚未成定论。比如英国，在餐饮行业就格外推崇不卑不亢的服务理念。
“抛开了服务特色，海底捞的真正价值有多少。”李光斗进一步认为，海底捞在美国最大的挑战是人员，海外员工的招聘与培训是最大的挑战之一。在美国，雇用餐饮员工是“贵劳力”，人员成本的限制将影响海底捞的发展。但也应该看到，在美国，现在正在流行“中国文化热”，海底捞的扩张，正是中国餐饮文化的一种海外表现。