因习俗或社交礼仪需要而举行的宴饮聚会。又称燕会、筵宴、酒会，是社交与饮食结合的一种形式。人们通过宴会，不仅获得饮食艺术的享受，而且可增进人际间的交往。宴会上的一整套菜肴席面称为筵席，由于筵席是宴会的核心，因而人们习惯上常将这两个词视为同义词语。
宴会起源于社会及宗教发展的朦胧时代 。早在农业出现之前，原始氏族部落就在季节变化的时候举行各种祭祀、典礼仪式。这些仪式往往有聚餐活动。农业出现以后，因季节的变换与耕种和收获的关系更加密切，人们也要在规定的日子里举行盛筵，以庆祝自然的更新和人的更新。中国宴会较早的文字记载，可见于《周易·需》中的“饮食宴乐”。随着菜肴品种不断丰富，宴饮形式向多样化发展，宴会名目也越来越多。历代有名的宴会有乡饮酒礼、百官宴、大婚宴、千叟宴、定鼎宴等。今宴会已有多种形式，通常按规格分，有国宴、家宴、便宴、冷餐会、招待会等；按习俗分，有婚宴、寿宴、接风宴、饯别宴等；按时间分，有午宴、晚宴、夜宴等；另外还有船宴等。从宴会的发展，可以看到国家在一定时期里经济、政治、文化的发展及民族烹饪技术发展的水平。
中餐宴会极重礼仪。古代传统宴会无论是在家还是在酒楼举行，主人多迎客于门。客至，相互致礼，迎入客厅小坐，先以茶点敬客。待宴会陈设具备，宴请客人一一入席。一席的坐次以左为上，称为首席，相对者为二座，以次递推。现代饭店中的宴会，吸取了西方宴会中以右为上的习俗，第一主宾就坐于主人的右侧，第二主宾就坐于主人的左侧或坐于第二主人的右侧。客人坐定后，主人必敬酒，客必起立承之。每上菜，主人必殷勤让菜。宾客餐毕起身后，复让至客厅小坐，上茶，寒暄告别。宴会坐位各个时期不同，各个民族也不同。
宴会的菜肴要求精致，菜肴的组合须有高度的科学性、艺术性和技术性。根据不同国家和地区的风俗习惯，制定不同风味的菜肴。宴会的菜肴包括：①冷菜。根据人数和标准的不同可用大拼盘或4～6个小冷盘或中冷盘。除冷菜外，还应备有萝卜花、面包、水果、冷饮等。②汤。西餐汤与中餐不同。中餐宴会习惯饭后上汤，而西餐习惯吃完冷菜后上汤，然后再上热菜。③热菜。一般采用煎、炸、烤、烩、焖等烹调方法烹制口味多样的菜肴。
宴会须在一定的时间内进行 ，有一定的节奏。宴会开始前，服务员要摆桌椅、碗筷、刀叉、酒杯、烟缸、牙签等一切餐具和用具，冷菜于客人入席前12分钟摆上台，餐桌服务员、迎候人员及清扫人员要入岗等候。客到之前守候门厅，客到时主动迎接，根据客人的不同身分与年龄给与不同的称呼，请到客厅休息，安放好客人携带的物品，主客人休息时按上宾、宾客、主人的顺序先后送上香巾、茶、烟并帮助客人点烟。客人到齐后主动征询主人是否开席。经同意后即请客人入席。应主动引导，挪椅照顾入座，帮助熟悉菜单、斟酒，主宾发表讲话时，服务员要保持肃静，停止上菜、斟酒、侍立一旁，姿势端正，多人侍立要排列成行。
正式宴请宴会的时间一般以一个半小时为宜。要掌握好宴会的节奏，宴会开始，宾客喝酒品尝冷菜的节奏是缓慢的，待酒过三巡时开始上热菜。以此开始节奏加快，进入高潮，上主菜是最高潮。当上完最后一道菜时，服务员应低声通知主人。宴会快要结束时，应迅速撤去碗、碟、筷、杯等，换上干净台布、碟、刀，端上水果，同时上毛巾，供客人擦手拭汗，并做好送客准备。客人离席，要提醒不要忘记物品。客人出门要主动道别，送出门外以示热情。
合理美味的菜肴，热情周到的服务，恰当掌握宴会的时间，控制上菜节奏及热情的迎送工作是圆满完成一次佳宴必不可少的因素。

茶话会

　　茶话会是近代世界上一种时髦的集会。它既不像古代茶宴、茶会那样隆重和讲究，也不像日本“茶道”要有一套严格的礼仪和规则，而是以清茶或茶点（包括水果、糕点等）招待客人的集会，有时也用于外交场合。

　　追根溯源，茶话会是在古代的茶宴、茶会的基础上逐渐演变而来的。随着时代的发展，过去那种费时忘业、花费很大的茶宴和茶会已成为历史，但集会品茶，互相交换意见，发表各种见解，畅谈友情的内容却被保留下来了。如今的茶话会，是在一杯香茶吸引下的一种饶有兴趣的集会。

　　由于茶的成分——咖啡碱、茶多酚和芳香油的作用，对人的神经起着温和的刺激作用，使人精神振奋，感觉愉快，机智敏捷，思路顿开。参加茶话会不但在身心上得到某种满足和慰藉，而且还能增进友谊，增长知识。因此，人们一般都喜欢参加茶活会。进入20世纪以来，茶话会有了很大发展，已成为一种世界性的习俗。

　　目前，茶话会在我国十分盛行，各种形式的茶话会让人耳目一新。小的如结婚典礼，迎宾送友、同学朋友聚会、学术讨论、文艺座谈，大的如商议国家大事、庆典活动、招待外国使节，一般都采用茶话会的形式，特别是欢庆新春佳节，采用茶话会形式的越来越多。各种类型的荣话会，既简单隆重节俭，又轻松愉快高雅，是一种效果良好的桑会形式。

　　茶话会的形式，因内容、人员的不同又有所区别。如与会人员仅几人，用一张圆桌：几十人乃至几百人，每桌10人左右，或用方桌拼成长方形或其他形式；几百人、上千人的大型茶话会，多用圆桌，团团围坐。关于茶活会的饮品，香茶是必备之物，有条件的还可以增加鲜果、糕点及各色糖果。茶话会的布置，可以根据会的内容和季节的不同，在席间或室内布置一些鲜花，如在夏季以叶子嫩绿、花朵洁白的茉莉为宜，使人有清幽雅洁之感，如在冬季，则以破绽吐香的腊梅和生意盎然的水仙为宜，使人感受到春天的气息。如果是婚礼茶话会，则以红艳的鲜花为好，以示新婚夫妇的幸福和美满。

　　当然，由于条件所限，对花种的选择会有局限性，但不论选用什么花种，对颜色的选择应与会的内容相协调。在较大的茶话会上，如配以轻音乐或小型的文艺节目如小品、相声等曲艺节目，可以邀添欢乐气氛。

冷餐会
所谓的冷餐会，又称自助餐（Ｂｕｆ－ｆｅｔ），是最常见的招待会形式之一。它的特点是不排席位。也无固定座位，有条件的可以摆上一些小桌，预备一些座椅；如限于条件，也可以只有座椅而无桌子。冷餐会可以在室内举行，温暖的季节也可以在室外举行。 菜肴以冷食为主，也可用热菜，连同餐具摆放在桌上，供客人自龋冷餐会一般在室内、院子或花园中举行。可设桌椅自由入座，也可不设座椅站立进餐。举办时间一般在中午１２时到下午２时或下午５时至７时左右。这种形式常用于官方非正式活动，以宴请人数众多的宾客。