一个菜系的形成是经济与文化发展到一定水平的结果。安徽省名，是因为江北有安庆，江南有徽州，取两地之首字合成"安徽"。徽州历来人文荟萃、文风鼎盛。在以学进仕、以文垂世的指导思想下，"连科三殿撰，十里四翰林"、"父子丞相"、"兄弟翰林"、"四代一品"，都出现在徽州这块古老的土地上。徽州向有"娇儿不娇书，娇书如养猪"的说法。要考官，是要走出徽州的，而徽商是行商，通过各种水道走向江浙、华北与西南以致漂洋过海。十大商帮，徽商居首。以致一批批外地人，一查三代、四代都是"祖籍徽州"。 徽州人，"十三在邑"守家园，"十七在外"闯天下。在这种形势下，徽菜，也就作为菜系在全国出现了。
　　徽菜的形成
　　徽菜来自徽州，离不开徽州这个特殊的地理环境提供的客观条件。因处于两种气候交接地带，雨量较多、气候适中，物产特别丰富。黄山植物就有1470多种，其中不少可以食用。野生动物，栖山而息，徽州是山区，种类就更多。山珍野味，构成了徽菜主佐料的独到之处：花茹、蘑菇、平菇、香菇、白木耳、黑木耳、石耳与高山石耳，蕨菜、黄花菜、金针菜、水芹菜，这些过去全都是野外生、野外采。竹笋一项就有十七种，品种有异，吃法不同、切法不同、配料不同。可食野菜与各种花、茎、杆，大量入徽菜谱。就豆腐来讲，有水豆腐、毛豆腐、臭豆腐、观音豆腐、腊八豆腐以及橡子豆腐等。至于野味，徽州野生动物（不包括虫类）有374 种，其中兽类86种、鸟类210种、爬行类52类、两栖类26种。野兔、野鸡、黄麂、黑麂，穿山甲、娃娃鱼，石鸡，狸子、水獭，以致熊、豹、天马。鱼类更是丰富多样，黄山的锦鱼、鱼，原就很稀少。当年还有一种可以飞上树的翼鱼，都是味道为鲜美的珍品。不少珍禽异兽 ，现已纳入国家保护范围，也还有不少列入食谱如喂养的野鸡、野兔、家养的乌骨鸡，似鸭非鸭的，都保存着浓浓的野味。
　　由于徽州医学发达，明清两代中有七百多位中医学家有六百多部医著。健身强体食谱的药膳，早就纳入徽菜。如枸杞子炖乌骨鸡、冰糖炖百合、紫苏炒瘦肉、沙炒银杏果等等。
　　徽菜的制作特色
　　当年的徽菜，由于红烧是一大类，而红烧的"红"，表现在使用酱油上。徽州的酱油是黄豆制成的，保存本色。炒菜用油是自种自榨的菜籽油，并使用大量木材作燃料：有炭火的温炖，有柴禾的急烧，有树块的缓烧，是比较讲究的。传统中的重油、重色、重火功，有徽州的特殊条件。当徽菜走向全国之后，仍然保持重色：调色之功；重油：调味之功；重火功：调质之功。如老或嫩，硬或软，结或松等。徽菜用火腿调味是传统。制作火腿，在徽州也是普及型的家庭技术。美食家们十分赞赏徽州火腿。只是人们还不了解："金华火腿在东阳，东阳火腿在徽州"。这一带古属徽州或徽州边缘，是徽商首先到达的地方。李白在金华就留下诗名："闻说金华渡，东连五百滩。他年一携手，摇桨入新安（即徽州）。"唐代就从金华想到徽州，一水相连,以后来往就更频繁了。
　　徽菜走出安徽
　　徽商鼎盛三四百年，徽菜也在全国漫游。作为徽厨之乡的绩溪县，在外开饭馆的有220家，其中如上海颇有"大中国"、"大中华"、"第一春"、"大富贵"、"丹凤楼"，武汉的"大中华"，南京的"别有天"、各地的"同庆楼"，当年苏州以及如山东临清等地，一条街就有数家徽菜馆。眼下的许多特级厨师，都代表当地参加全国烹调表演与比赛。实质上依然打下了徽菜烙印，继承了徽菜传统。像徽商有不少消失在当地一样，徽菜反而名气小了。实际上如同四在徽班进京形成京剧、形成国剧一样，徽菜的不断扩大与发展已形成一种国菜。领导人家中（包括邓小平家中）、各国使馆中，至今还是以绩溪厨师、以徽菜为主，也是一个证明。
　　徽菜成型后，已有数千式菜谱，已有专门书籍出版。其中，有许多 色菜如"如意鸡"，就是儿子出门母牵心，"前世不修，生在徽州。十三四岁，往外一丢！"行程需要，把鸡加佐料油炸之后沥油用竹筒装好。显然，可食时间大大延长；"金丝琥珀蜜枣"：妻子守家，年年摘家中枣子送夫君，盼望"早"归。头次丈夫说："枣虽大不甜。"妻用糖煮过捎上，丈夫说："虽甜不能长存。"妻子才想起，精制了"金丝蜜枣"，又甜又可长期保留。可常常记起妻子念夫盼"早"归。蜜枣也作为甜食上了大酒席。这类饮食创新，在徽州还有许许多多。此蜜枣，明末清初传入宣城而称"宣城水东蜜枣"。
　　徽菜白案中有"喜庆粉糕"、"寿桃米 "，特别是与日本民食传统接近的糯米豆沙点心。还有出门常用的徽州馃，从不用油烤，易于较长时期保留又脆香可口。这些都有极浓郁的地方特色。
　　也有人说徽菜面临危机，这个理解是有偏颇的。现在问题是还挖掘的不够，整理提高得不够，宣传得更不够。其中比较困难的，是野味慢慢要变成家味了，已有不少实行家养了。从现代餐饮强调清素、淡雅，强调绿色食品来看，山区菜为主的徽菜，是更具备优势的。徽州（即现在黄山市）一带，可食并有疗效的野菜也有好几十种。由于粗纤维、木质素大量摄入，徽州人一直很少得肠胃癌的，连得重负荷的大胖子也很少有，而且徽州人都水色较好，谱也在起美容健体作用。在徽州这个特殊的地理环境中现的徽菜，随着形势的发展，更会显示也他的强大生命力